Massacro di Kraljevo

Il massacro di Kraljevo fu l'omicidio di massa di circa 2000 residenti della città di Kraljevo, nel territorio della Serbia occupato dai tedeschi, tra il 15 e il 20 ottobre 1941, da parte dell'esercito tedesco durante la seconda guerra mondiale. Il massacro avvenne come rappresaglia per un attacco congiunto di partigiane e cetnici contro una guarnigione tedesca durante l'assedio di Kraljevo, in cui 10 soldati tedeschi furono uccisi e altri 14 feriti. Il numero di ostaggi da fucilare fu calcolato sulla base di un rapporto di 100 ostaggi giustiziati per ogni soldato tedesco ucciso e 50 ostaggi giustiziati per ogni soldato tedesco ferito, una formula ideata da Adolf Hitler con l'intento di reprimere la resistenza anti-nazista nell'Europa orientale.

L'esercito tedesco inizialmente rispose radunando e giustiziando 300 civili serbi, descritti nei documenti contemporanei come "comunisti, nazionalisti, democratici ed ebrei". Nei giorni seguenti, tutti gli uomini di età compresa tra i 14 e i 60 anni furono arrestati e rinchiusi in un centro di detenzione improvvisato presso la locale fabbrica di materiale rotabile. Una volta lì, le loro carte furono controllate e i loro nomi furono inseriti in un libro mastro. Quando il campo fu pieno, l'esercito tedesco ordinò ai prigionieri, divisi in gruppi di 100, di marciare verso fosse comuni già scavate, dove furono giustiziati con mitragliatrici pesanti. I corpi furono quindi esaminati per eventuali segni di vita; alle vittime sopravvissute alla raffica iniziale fu inflitto un solo proiettile alla testa. Una volta liquidato il primo gruppo, i soldati tornarono alla fabbrica e raccolsero le successive 100 vittime. Questa modalità continuò fino a quando tutti gli uomini radunati non furono uccisi. Le rappresaglie durarono diversi giorni.

In seguito alla fucilazione degli ostaggi della fabbrica, l'esercito tedesco si schierò nei villaggi circostanti, bruciando case e uccidendo indiscriminatamente la popolazione. Secondo i registri della 717ª divisione di fanteria, furono giustiziati 1736 uomini e 19 donne "comuniste", nonostante i tentativi dei collaborazionisti locali di mitigare la punizione. Venti membri della 717ª divisione di fanteria furono insigniti con la Croce di ferro per il loro ruolo negli omicidi.

Il massacro di Kraljevo, così come il massacro quasi simultaneo nella vicina Kragujevac, convinse i comandanti tedeschi che le uccisioni di massa degli ostaggi serbi non furono solo inefficaci ma anche controproducenti, poiché spingevano la gente del posto nelle mani degli insorti e talvolta provocarono la morte degli operai che contribuirono allo sforzo bellico tedesco. Dopo la guerra, al processo di Norimberga furono processati diversi alti funzionari militari tedeschi e furono condannati per il loro coinvolgimento nelle rappresaglie.